Aliens: Dark Descent

Tactical Survival στον πλανήτη Lethe.

Η σειρά Aliens, είναι μια σειρά από games και ταινίες που ξεκίνησε το 1979 και το 1982 έκανε την πρώτη του εμφάνιση στην κονσόλα Atari 2600. Από τότε μέχρι και σήμερα έχουν κυκλοφορήσει 16 games, τα οποία σταδιακά κυκλοφορούσαν και σε μεταγενέστερες κονσόλες, αλλά κυρίως στα PC. Μερικά από αυτά υπήρξαν και σε μορφή Arcade και όλα τους φλέρταραν μεταξύ των genres Horror και Action. Τα πρώτα χρόνια ύπαρξης δεν ήταν ιδιαίτερα εύκολα, καθώς οι πωλήσεις και οι αντιδράσεις του κοινού δεν ήταν οι αναμενόμενες. Με τον καιρό, ωστόσο, και όσο διαφορετικές εταιρείες ανάπτυξης αναλάμβαναν τα Aliens, τόσο η επένδυση τους και ο κόπους καρποφορούσαν.

Τελευταία προσθήκη στη σειρά είναι το Aliens: Dark Descent. Πρόκειται για ένα Real-Time Strategy game, το οποίο ανεξαρτήτου του difficulty, απαιτεί την προσοχή σας και την στρατηγική σας σκέψη. Κυκλοφόρησε τον περασμένο Ιούνιο από την Focus Entertainment, γνωστή άλλωστε για το πρόσφατο Warhammer 40,000: Space Marine II. Από την άλλη η Γαλλική Tindalos Interactive, η οποία ιδρύθηκε το 2010, μπήκε στο Aliens universe και έβαλε τα δικά της στοιχεία, αφού εξάλλου φημίζεται για τα Real-Time Strategy games της. Ωστόσο, δεν είναι η πρώτη της φορά που ασχολείται με ένα ήδη υπάρχων IP, καθώς το Battlefleet Gothic: Amanda (αφορά το Warhammer 40,000 universe). Εντύπωση προκαλεί, όμως, το γεγονός πως το Aliens: Dark Descent δεν έχει online mode, καθώς σχεδόν όλα τα games της Tindalos Interactive το έχουν.

Από που ήρθαν τα Aliens;
Βρίσκεστε στο 2198, στο φεγγάρι με το όνομα Lethe, όπου αρχικά ελέγχετε την Administrator Hayes. Ωστόσο, κάτι φρικτό συμβαίνει. Καθώς μεταφέρετε έναν κιβώτιο με περίεργο περιεχόμενο εντός του, ένας κατάσκοπος της εταιρείας Weyland-Yutani καταφέρνει και ανοίγει το κιβώτιο, σκορπώντας χάος στον διαστημικό σας σταθμό. Μετά το μακελειό, η Hayes ενεργοποιεί ένα πρωτόκολλο αυτοκαταστροφής προσπαθώντας να αποτρέψει αυτό το κακό. Όσο ξετυλίγεται η ιστορία, τόσο πιο κοντά ανακαλύπτετε την αλήθεια. Τα Aliens έχουν χτίσει τις φωλιές τους σχεδόν σε κάθε άκρη των διαστημικών σταθμών. Ωστόσο, δεν είναι μόνοι τους. Πίσω από κάθε χαοτική εκδήλωση, υπάρχει πάντα μια οργάνωση που την τροφοδοτεί και συνεχίζει να ρίχνει λάδι στην φωτιά.

Στην προκειμένη περίπτωση πρόκειται για τους Darwin’s Era. Οι συγκεκριμένοι είχαν μια αρκετά περίεργη εμφάνιση και τα Aliens ποτέ δεν τους επιτίθονταν. Βέβαια, αυτό πιθανώς να οφείλεται στο γεγονός πως οι συγκεκριμένοι “φύλακες” κουβαλούσαν ανάμεσα στο στήθος τους σε μπλε μικρές γυάλινες δεξαμενές ένα μικρό xenomorph έμβρυο. Η συγκεκριμένη οργάνωση θεωρούσε τα Aliens, ως θεότητα και ευλογία και κάθε ένας από αυτούς θεωρούσε τον εαυτό του ξεχωριστό. Σε μια εποχή που επικρατούσαν πολλά androids και synthetics, ποιος να τους κατηγορούσε ότι η επόμενη μορφή του ανθρώπου, θα έμοιαζε με εκείνη ενός Alien;

Κάψτε τις φωλιές των Aliens
Ξεκινάτε στον διαστημικό σταθμό Pioneer. Μόνο η πρώτη σας αποστολή είναι και η πιο ήρεμη, στην οποία πρέπει απλά να μιλήσετε με το υπόλοιπο πλήρωμα, διότι μετά αρχίζει η αρχή του τέλους δίχως σταματημό. Παρότι βρίσκεστε στο έτος 2198, τα πράγματα γύρω σας δεν φαντάζουν και τόσο φουτουριστικά. Σκοπός σας είναι να ανακαλύψετε από που ξεφυτρώνουν τα Aliens μέσα από διάφορα containers διασκορπισμένα και σε άλλες διαστημικές βάσεις και να βρείτε τον υπεύθυνο πίσω από αυτό. Έχετε να αντιμετωπίσετε 7 διαφορετικά ήδη εχθρών. Τα 5 από αυτά είναι διάφοροι τύποι Aliens τα άλλα δυο είναι οι guardians του Darwin’s Era και τα Synthetic.

 
Το stealth είναι ένας σημαντικός σας σύμμαχος
Το Aliens: Dark Descent είναι ένα Real-Time Strategy, στο οποίο δίνεται ιδιαίτερη βάση σε διαφορετικά είδη τακτικών προσεγγίσεων και στρατηγικών τόσο για την επιβίωση σας, όσο και για την εξολόθρευση των Aliens. Ξεχωρίζει ιδιαίτερα για τα immersive στοιχεία του, καθώς παρά το γεγονός πως διαθέτει πανοραμική κάμερα (δηλαδή από πάνω προς τα κάτω οπτική), καταφέρνει να είναι εξίσου ατμοσφαιρικό και αρκετές φορές τρομακτικό, όπως και τα υπόλοιπα Aliens games. Έχει μόνο ένα mode, το campaign, και μόλις το ολοκληρώσετε σας δίνετε η δυνατότητα για New Game+, με αρκετά πιο διαφορετικούς κανόνες και difficulties.

Υπάρχουν τόσο primary όσο και secondary objectives που βρίσκονται σε 12 missions. Τα primary αφορούν κυρίως το να καταστρέψετε δομές, να ενεργοποιήσετε terminals και να δώσετε πρόσβαση στο σκάφος Otago. Παρόλο που φαίνονται να είναι αρκετά επαναλαμβανόμενα, δύσκολα θα το παρατηρήσετε, καθώς το πρώτο σας μέλημα είναι να μείνετε μακριά από Aliens και να κάνετε και την δουλειά σας. Τα secondary αφορούν κυρίως να σώσετε τυχών επιζήσαντες. Μερικοί ίσως αποδειχθούν πως είναι μέλος της χαοτικής οργάνωσης, για αυτό πριν αποφασίσετε να τους σώσετε βεβαιωθείτε πως έχετε αρκετά στοιχεία για την ταυτότητα και τις προθέσεις τους. Αν κάνετε την σωστή επιλογή, θα ανταμειφθείτε με το να χρησιμοποιήσετε τον επιζήσαντα στο αεροσκάφος σας, είτε ως ιατρικό προσωπικό, είτε ως μηχανικό.

Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να έχετε αρκετό προσωπικό στο αεροσκάφος σας, σε διάφορους τομείς, καθώς θα μπορείτε πιο γρήγορα να ανακαλύψετε και να ξεκλειδώσετε τόσο όπλα, όσο και συγκεκριμένα defensive perks εναντίον των Aliens. Πέραν του προσωπικού, ωστόσο, θα χρειαστείτε και materials. Μπορείτε να τα συλλέξετε ανοίγοντας loots στο συγκεκριμένο level που παίζετε. Επιπλέον, μπορείτε όταν ξεκινάτε το next day, να επιλέξετε αν σας δοθεί η δυνατότητα να κάνετε αυτόματα expedition. Το μόνο που θα σας κοστίσει είναι απλά ένα deployment. Επιπλέον, για να μην τρέχετε και δεν φτάνετε την τελευταία στιγμή είναι σημαντικό να θυμάστε πως κάπου στο 6ο-7ο mission, θα ξεκινήσει μια αντίστροφη μέτρηση καταστροφής του Lethe. Φροντίστε μέχρι τότε να έχετε φτιάξει τον δικό σας τρόπο στρατηγικής και φυσικά μην ξεχνάτε να αναβαθμίζετε τους στρατιώτες σας με την πρώτη ευκαιρία. Υπάρχει και το permadeath στοιχείο, πράγμα που σημαίνει πως άπαξ και φύγετε από κάποια αποστολή με έναν στρατιώτη λιγότερο, τότε αυτός εξαφανίστηκε για πάντα.

Παρόλο που έχετε να ανακαλύψετε και να επιλέξετε μέσα από μια αρκετά μεγάλη γκάμα όπλων, η καλύτερη στρατηγική που μπορείτε να ακολουθήσετε είναι το stealth. Εδώ έρχεται ακόμη ένα στοιχείο να αυξήσει το immersion της συνολικής εμπειρίας, και δεν είναι άλλο από το stress. Οι στρατιώτες σας όσο πιο πολύ βρίσκονται κοντά σε Aliens, τόσο περισσότερο αγχώνονται και κουράζονται. Αν δεν βρείτε τρόπο να διαχειριστείτε το stress τους με medical supplies, τότε σταδιακά θα τους ακούτε και να φωνάζουν και να λένε φράσεις τύπου: “This is a suicide mission”. Σκεφτείτε το. Αν εσείς αγχώνεστε να καταφέρετε να περάσετε το mission και να βρεθείτε πάλι σε ασφαλές μέρος, οι στρατιώτες γιατί να μην αγχωθούν; Σε αυτό το σημείο, έρχεται και η ανάγκη για το ιατρικό προσωπικό. Όσο περισσότερους γιατρούς έχετε τόσο λιγότερες μέρες ανάρρωσης θα χρειάζονται (εξαρτάται, βέβαια, και το πόσο σωματικά καταπονημένος είναι και ο στρατιώτης). Αφού τους γιατρέψετε σωματικά, βεβαιωθείτε, πως τους περάσατε και από ψυχοθεραπείες, ώστε να είναι έτοιμοι για την επόμενη μάχη.

Εξάλλου, ένας αγχωμένος στρατιώτης είναι και λογικό να μην μπορεί να σημαδέψει και σωστά. Συνολικά έχει 3 difficulties τα story, normal και nightmare. Αρκετά θετικό είναι πως υπάρχει η επιλογή και για custom settings, για να ρυθμίσετε εσείς πως θέλετε να βιώσετε την εμπειρία. Από την άλλη πρέπει να είστε απολύτως σίγουροι, καθώς εφόσον ξεκινήσετε το campaign με συγκεκριμένες ρυθμίσεις με αυτές θα πρέπει και να το ολοκληρώσετε. Τα controllers αν και unresponsive μερικές φορές, είναι σχετικά απλά. Με τον κύκλο/Β (για PlayStation και Xbox αντίστοιχα) μπορείτε και ακυρώνετε ορισμένα interactions, όταν βρίσκεστε υπό πίεση. Με το τετράγωνο/Χ προχωράτε και αν το πατάτε συνεχόμενα τότε ο χαρακτήρας σας τρέχει. Με το τρίγωνο/Υ μπορείτε και κάνετε διάφορα interactions, όπως το να μαζέψετε κάποιο datapad (σαν diary entry σκεφτείτε το), ανοίξετε ένα terminal ή απλά να κάνετε seal μια πόρτα, με σκοπό να δημιουργήσετε ένα μικρό καταφύγιο.

Με το R2/RB, ο χρόνος κυλάει σε slow motion για να σκεφτείτε την επόμενη σας κίνηση. Με το που το πατήσετε θα ανοίξει ένα μικρό menu για να επιλέξετε κάποια ενέργεια, όπως το να πετάξετε grenades, να στήσετε sentry (σημαντικό όπλο με 250 σφαίρες) ή να πετάξετε κάποιο flare απωθώντας τα Aliens. Επιπλέον, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε motion control device, για να ανιχνεύετε τους εχθρούς σας κάθε στιγμή. Τέλος με το R1+L1/RT+LT μπαίνετε για λίγο σε retribution mode, που σας κάνει heal και σας κάνει πιο δυνατούς για λίγο. Η συνολική διάρκεια του είναι 23,5 ώρες, ενώ αν είστε από εκείνους που θέλετε να ξεκλειδώσετε τα πάντα μπορεί να σας πάρει μέχρι και σχεδόν 60 ώρες.

Η μοίρα του Lethe βρίσκεται στα χέρια σας.

Η τέχνη των Aliens
Έχοντας ολοκληρώσει το Aliens: Dark Descent στο PS5, τα γραφικά δεν ανταποκρίνονταν στις δυνατότητες της κονσόλας. Πιο πολύ έμοιαζε σαν ένα μέτριο ,σε γραφικά, video game για το PS4. Τα πρόσωπα των χαρακτήρων ήταν αρκετά ανέκφραστα και αν δεν υπήρχε ο αρκετά ανώτερος τομέας του ήχου, από πίσω για να σώσει την κατάσταση, τότε θα βρισκόταν στα τάρταρα. Ίσως τελικά για αυτό να μην έδωσαν την απαραίτητη προσοχή στο cinematic του video game, δεδομένου πως τα περισσότερα πράγματα σχετικά με την πλοκή τα μαθαίνετε μέσα από datapads, αν και εφόσον τα συλλέξετε. Χρησιμοποιήθηκε η unreal engine 4, και αρκετές υπήρχαν αρκετά frame drops και stuttering. Παρ’όλα αυτά σε καμία περίπτωση δεν ήταν αρκετά αυτά τα στοιχεία για να καταστρέψουν την συνολική εμπειρία.

Το κάλεσμα της βασίλισσας
Πέραν του gameplay, ένας ακόμη αρκετά καλά ανεπτυγμένος τομέας στο Real-Time Strategy της Focus Entertainment είναι και ο ήχος. Ίσως η επιλογή των συγκεκριμένων voice actors, όπως η Juliana Kurokawa (γνωστή από την σειρά The Witcher) στον ρόλο της Administrator Hayes και ο Jared Zeus (από το Horizon Forbidden West) στον ρόλο του Sergeant Harper να μην ήταν η ιδανική. Οι ερμηνείες είναι αρκετά υποτονικές και καθόλου δουλεμένες. Εκεί, όμως που έχουν κάνει αρκετά καλή δουλεία, είναι στα Aliens. Τα ουρλιαχτά τους, οι επιθέσεις τους, ακόμα και η αλλαγή στην μουσική όταν πολεμάτε, ή όταν κοντεύουν να σας αναγνωρίσουν τα Aliens, είναι όλα αρκετά πειστικά, για να σας βάλουν για τα καλά μέσα στο video game.

Η σωτηρία βρίσκεται στα χέρια σας
Συνοψίζοντας το Aliens: Dark Descent είναι ένα αρκετά συναρπαστικό και δύσκολο Real-Time Strategy. Μπορεί μεν να υστερεί σε κάποιους τομείς όπως το voice acting και τα γραφικά, ωστόσο καταφέρνει να συνεχίζει ατόφια την μακροχρόνια παράδοση των Alien games, μεταφέροντας το ίδιο δυνατό συναίσθημα. Όσοι καινούργιοι σε αυτό το genre, πάρτε τον χρόνο σας, πειραματιστείτε, και απολαύστε το. Όσοι από την άλλη είστε ήδη εξοικειωμένοι με τέτοια games, προσπαθήστε να κάνετε τις επιλογές που μόνος ένας σωστός κυβερνήτης θα μπορούσε να κάνει. Μπορείτε να το βρείτε στο steam για 40 ευρώ, μια αρκετά καλή τιμή αν σκεφτείτε το πόσες περιεχομένου σας δίνει.

Θετικά:
- Αρκετά immersive gameplay
- Προορίζεται για αρκετούς παίκτες, σχετικούς και μη με το genre
- Μεγάλη γκάμα διαφορετικών τακτικών
- Αρκετό περιεχόμενο σε σχέση με την τιμή του

Αρνητικά:
- Αρκετά κακό voice acting
- Frame drops και stuttering στα γραφικά
- Από ένα σημείο και μετά δεν έχετε και τόσο την ελευθερία στις τακτικές αυτές

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 7
Σενάριο: 7
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.2

Πιθανώς το πιο ρεαλιστικό και immersive Aliens μέχρι και σήμερα.

Γιώργος Χατζηϊωαννίδης