Beacon Pines

Μια παρέα παιδιών έρχεται αντιμέτωπη με σκευωρίες ενηλίκων.

To Beacon Pines των Hiding Spot Games κυκλοφόρησε το 2022 και κεντρίζει το ενδιαφέρον με μια αισθητική που κατορθώνει να συνδυάσει το χαριτωμένο με το απόκοσμο, ενώ υπόσχεται και μια ιστορία συναισθηματικά φορτισμένη και με γερές δόσεις μυστηρίου. Φαίνεται πρωτίστως μια πλούσια αφηγηματική εμπειρία καθώς υιοθετεί και την μορφή βιβλίου, κι ιδιαίτερα ατμοσφαιρική, μέσα κι από την κατάλληλη εικαστική κι ηχητική επένδυση. Όσον αφορά το βασικό gameplay επίσης, ο τίτλος κάνει λόγο για ένα πρωτότυπο mechanic που δίνει δυνατότητες πολλαπλών επιλογών στην εξέλιξη της ιστορίας, οπότε οπωσδήποτε δικαιούστε να περιμένετε κι επιλογές με αντίκτυπο. Οι συμμετοχές, ακόμα, στο IndieCade 2021 και στο The Big Adventure Event 2022, εγείρουν σίγουρα ένα κάποιο ενδιαφέρον. Ας πάμε, όμως να δούμε τι έχει να προσφέρει ο τίτλος στην πράξη.

Μια κωμόπολη γεμάτη μυστικά
Η ιστορία λαμβάνει χώρα στην απομονωμένη κοινότητα του Beacon Pines, μια ρημαγμένη οικονομικά πόλη με ταραχώδες παρελθόν, αλλά και πολλά προβλήματα στο παρόν, όπως αποκαλύπτεται σταδιακά. Εσείς χειρίζεστε τον δωδεκάχρονο Luca VanHorn, που μετά τον θάνατο του πατέρα του και, αρκετά αργότερα, την εξαφάνιση της μητέρας του, μένει με την γιαγιά του. Ξεκινάνε οι καλοκαιρινές διακοπές και αναζητάει με τον κολλητό του Rolo έναν τρόπο να τις περάσουν δημιουργικά. Όταν ανιχνεύουν σε κάποιες εγκαταλελειμμένες εγκαταστάσεις στο γειτονικό δάσος ανθρώπινη δραστηριότητα, βλέπουν ένα μυστήριο που τους καλεί να το ερευνήσουν.Δεν φαντάζονται όμως ότι αυτό το μυστήριο σχετίζεται έντονα με το παρελθόν τους και θα τους οδηγήσει να αναθεωρήσουν πολλά από όσα είχαν δεδομένα.

Η γραφή εντυπωσιάζει με την αμεσότητά της εισάγοντας μας εξ αρχής στο τραγικό παρελθόν του νεαρού πρωταγωνιστή αλλά και στην ιστορία της πόλης που κατοικεί. Με τρυφερότητα παρουσιάζονται οι σχέσεις του νεαρού με τον κολλητό του αλλά και διάφορους άλλους φίλους του, καθώς κι οι σχέσεις όλων αυτών των παιδιών με γονείς και κηδεμόνες. Παράλληλα το μεγάλο μυστήριο στο επίκεντρο συμβάλλει σε μια ατμόσφαιρα σκοτεινού παραμυθιού, ή και σε μια αισθητική περιπετειώδους παιδικού εικονογραφημένου με τα παιδιά ουσιαστικά να ταυτίζονται με υπερήρωες που θαυμάζουν και να μάχονται ενάντια σε χαρακτήρες που παίρνουν τον ρόλο των κακών της ιστορίας. Μέσα από τέτοιες συγκρούσεις και μια πληθώρα αποκαλύψεων διατυπώνεται κι ένα υποτυπώδες σχόλιο πάνω στην ανθρώπινη απληστία.

Συλλέγοντας λέξεις, ξεκλειδώνοντας γεγονότα
Ο τίτλος υιοθετεί την φόρμα βιβλίου κι οι διάφορες εικονογραφήσεις έρχονται στο προσκήνιο για να τις εξερευνήσετε ως περιβάλλοντα. Καθώς περιπλανιέστε σε αυτά κι αλληλεπιδράτε με αντικείμενα και NPCs ξεκλειδώνετε charms, ουσιαστικά λέξεις, κυρίως ρήματα που περιγράφουν ενέργειες. Περιστασιακά, σε συγκεκριμένα σημεία καμπής – turning points όπως αναφέρονται- ορισμένες εκ των λέξεων που έχετε ξεκλειδώσει θα σας δίνονται για να συμπληρώσετε με μία εξ αυτών κάποια πρόταση και να κατευθύνετε ανάλογα την ιστορία.

Η πορεία σας αποθηκεύεται στο Chronicle, την πρώτη σελίδα του βιβλίου που περιδιαβαίνετε, όπου με την μορφή διακλαδιζόμενου κορμού διαγράφονται οι επιλογές σας και σημαδεύονται σε κάθε διακλάδωση τα αντίστοιχα charms που έχετε ήδη χρησιμοποιήσει. Από εκεί μπορείτε ανά πάσα στιγμή να επιστρέφετε σε προηγούμενα turning points για να δοκιμάζετε διαφορετικές επιλογές, οπότε ευνοείται αρκετός πειραματισμός. Ακόμα κι όταν φαίνεται ότι έχετε εξαντλήσει όλα τα ενδεχόμενα ενός turning point, πιθανότατα να ξεκλειδωθούν αργότερα μέσω εκτενέστερης εξερεύνησης, νέα charms που θα αποκαλύψουν νέα ενδεχόμενα, οπότε οφείλετε να έχετε το νου σας, όταν ανατρέχετε στο chronicle, να κοιτάτε και σε σημεία που έχετε περάσει προ πολλού, για τυχόν νέες δυνατότητες.

Όσον αφορά τα ενδεχόμενα που ξεκλειδώνετε αξίζει να επισημανθεί ότι ένα είναι το ιδανικό, το πραγματικό φινάλε κι όλα τα άλλα καταλήγουν συνήθως σε κάποια κατάσταση καταστροφική, τύπου game over. Όμως για να βρείτε την σωστή αλληλουχία επιλογών θα πρέπει να εξερευνήσετε και πολλές λανθασμένες επιλογές, καθώς μέσω εκείνων, πριν βρεθείτε σε κάποιο τέλμα, πιθανότατα να ξεκλειδώσετε charms, που έπειτα ίσως προστεθούν σε προηγούμενα turning points ως μια επιπλέον δυνατή επιλογή, κι ίσως σταθούν αυτή η επιλογή που θα οδηγήσει και στην πολυπόθητη θετική έκβαση των γεγονότων. Το όλο σύστημα, εντέλει, θυμίζει αρκετά ένα σύνθετο puzzle κι όχι τόσο το τυπικό σύστημα πολλαπλών επιλογών πολλών αφηγηματικών τίτλων.


Το gameplay βέβαια δεν περιορίζεται σε αυτό το σύστημα, αλλά διανθίζεται και με κάποια χαμηλής δυσκολίας quests και mini-games. Ειδικότερα, μεταξύ άλλων, θα παραδώσετε μαρμελάδες για λογαριασμό της γιαγιάς σας, θα αναζητήσετε τον κολλητό σας σε όλη την πόλη ακολουθώντας μια σειρά γρίφων, ενώ σε μια αναδρομή θα βοηθήσετε και την μητέρα σας στην παρασκευή και στο σερβίρισμα φαγητού σε ένα εστιατόριο όπου εργαζόταν. Ακόμα πάνω από μία φορά θα χρειαστεί για να ξεπεράσετε εμπόδια και να εξελίξετε καταστάσεις η ρίψη σφαιρών σε στόχους.Είναι γεγονός πως η πρόκληση καθ’ όλη την διάρκεια παραμένει αμελητέα και πέραν του βασικού mechanic με τα charms, όλα τα άλλα που προσφέρει το gameplay έχουν καθαρά διακοσμητικό χαρακτήρα, επενδύοντας την ιστορία.

Η διάρκεια, γύρω στις πέντε με εφτά ώρες, κρίνεται ικανοποιητική, ενώ ενθαρρύνεται σε έναν μικρό βαθμό κι η επιστροφή, για εξερεύνηση ενδεχομένων που τυχόν παραλείψατε ή την απόκτηση διαφόρων achievements που μπορεί να σας ξέφυγαν την πρώτη φορά .

Ξαναγράψτε την ιστορία μέσα από τις επιλογές σας, αποκαλύψτε σατανικά σχέδια, αποτρέψτε την επερχόμενη καταστροφή.

Όταν χαριτωμένο κι απόκοσμο συνδυάζονται
Στον τομέα των γραφικών έχει γίνει αρκετά καλή δουλειά, με την ιστορία να ξεδιπλώνεται μέσω isotropic προβολής, προσθέτοντας στην αίσθηση ότι ξεφυλλίζετε καθιστοί ένα παραμύθι και βλέπετε τις εικόνες του από κάτω σας να ζωντανεύουν. Οι χαρακτήρες συμβάλλουν κι αυτοί σε μια ανάλογη αίσθηση παραμυθιού ή και καρτούν, καθώς λαμβάνουν την μορφή ανθρωπόμορφων ζώων, μια τάση που έχουμε δει βέβαια και σε πολλά άλλα αφηγηματικά Adventures των τελευταίων ετών, όπως το Night in the Woods ή το Button City. Κι ενώ τα προαναφερθέντα στοιχεία τείνουν προς το χαριτωμένο, συνδυάζονται με μια φθινοπωρινή παλέτα χρωμάτων - κι ας διαδραματίζεται η ιστορία καλοκαίρι - και πιο σκοτεινούς γενικότερα τόνους, ώστε να αποδοθούν κατάλληλα και τα πιο σκοτεινά στοιχεία της ιστορίας.

Μελαγχολικές μελωδίες κι ένα voice-over που ξεχωρίζει
Ο ηχητικός τομέας ικανοποιεί, σε γενικές γραμμές. Μουσικό χαλί χρησιμοποιείται σε αρκετά σημεία, είτε για να επενδύσει ανάλογα μελαγχολικές σκηνές, είτε για να προσδώσει μια αίσθηση περιπέτειας, απόκοσμου και μυστηρίου. Όμως το στοιχείο που κάνει την διαφορά είναι η δουλειά στο voice-over. Δυστυχώς ο λόγος των χαρακτήρων ενώ αναγράφεται σε μπαλονάκια, αποτυπώνεται ηχητικά μόνο με κάποιους άναρθρους ήχους. Παρόλα αυτά χρησιμοποιείται voice-over για την αφηγήτρια της ιστορίας, κι η ερμηνεία της εντυπωσιάζει. Πράγματι κατορθώνει με τους χρωματισμούς της να αποδώσει μια ευρεία γκάμα συναισθημάτων, κι, εντέλει, στηρίζει το όλο αφηγηματικό εγχείρημα που είναι ο παρών τίτλος.

Δράμα, μυστήριο και περιπέτεια
Το Beacon Pines των Hiding Spot Games προτείνεται σε όσους αναζητούν μια ολοκληρωμένη αφηγηματική εμπειρία με την μορφή Adventure και προτιμούν το πιο casual gameplay. Όσοι ακόμα αγαπούνε να πειραματίζονται με διαφορετικές επιλογές στην εξέλιξη των ιστοριών, θα ενδιαφερθούν για το κεντρικό mechanic του τίτλου, την συλλογή και χρήση των διαφόρων charms. Πολλές επιλογές οδηγούνε στην καταστροφή, όμως η καθεμία σε μια διαφορετική καταστροφή, αποκαλύπτοντας στην πορεία και νέες πτυχές του όλου αφηγήματος, οπότε επιβάλλεται όσο γίνεται περισσότερες να εξερευνηθούν. Ακόμα περισσότερο θα ευχαριστηθούν τον τίτλο, τέλος, οι νεότερες ηλικίες, στα πρώτα στάδια της εφηβείας, καθώς είναι πιο πιθανόν να ταυτιστούν με τον πρωταγωνιστή, ενώ η όλη σύγκρουση που προκύπτει αργότερα μπορεί να θεωρηθεί απλοϊκή από το πιο ενήλικο κοινό, αφού φαίνεται να είναι και βγαλμένη από παιδικό εικονογραφημένο. 

Θετικά:
- Ιστορία που συνδυάζει δράμα, μυστήριο και περιπέτεια
- Ελκυστικό ύφος και περιεχόμενο για τις πιο νεαρές ηλικίες
- Με τρυφερότητα διαγράφονται οι σχέσεις των βασικών χαρακτήρων
- Αισθητική που εξισορροπεί έντεχνα απόκοσμο με χαριτωμένο
- Εξαιρετική η ερμηνεία της αφηγήτριας
- Πρωτότυπος ο βασικός μηχανισμός του gameplay, ενώ ενθαρρύνει και το replayability
- Ικανοποιητική διάρκεια

Αρνητικά:
- Το σενάριο ίσως φανεί απλοϊκό ή κι αδιάφορο σε μερίδα του ενήλικου κοινού
- Με εξαίρεση το βασικό mechanic των charms, το gameplay αποδεικνύεται καθαρά διακοσμητικό
- Η μουσική επένδυση δεν εντυπωσιάζει

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Σενάριο: 8
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.2

Ένα αφηγηματικό Adventure με πρωτότυπο βασικό mechanic που θα προσελκύσει κυρίως τις πιο νεαρές ηλικίες.

Μιχάλης Διαμάντης