Chicory: A Colorful Tale

Σώστε τον κόσμο με το μαγικό σας πινέλο.

Στο Wandersong (2018) των ίδιων δημιουργών καλείστε να αλληλεπιδράσετε με τον κόσμο ως βάρδος, μέσω της μουσικής. Στην νέα τους δουλειά, αντίστοιχα, την τιμητική της φαίνεται να έχει μια άλλη μορφή τέχνης, η ζωγραφική, καθώς θα χρειαστεί να χρωματίσετε τον κόσμο από το μηδέν και με την δύναμη του μαγικού σας πινέλου ακόμα και να τον σώσετε από μια επερχόμενη καταστροφή. Δικαιούστε, φαίνεται, να περιμένετε κι εδώ μια ιστορία σε ύφος παραμυθιού, προσιτή και σε μικρότερες ηλικίες, που δεν θα φοβάται όμως να γίνει και λίγο συναισθηματική, ενώ η σελίδα στο Steam υπόσχεται ακόμα πλούσιο gameplay και μεγάλη διάρκεια. Τις προσδοκίες ανεβάζουν και κάποιες διακρίσεις, καθώς το έργο έφτασε να αποσπάσει το βραβείο τελικού στο Independent Games Festival 2021, ενώ συμμετείχε και στο διαγωνιστικό των The Game Awards Festival του 2019, μεταξύ άλλων. Πάμε, όμως, να δούμε στην πράξη τι έχει να προσφέρει.

Ένας ήρωας γεννιέται
Η ιστορία λαμβάνει χώρα σε ένα φανταστικό σύμπαν όπου γενιές ειδικών ζωγράφων διαδέχονται η μία την άλλη με αποστολή να διατηρούν χρωματισμένα τα περιβάλλοντα -ο καθένας βέβαια με ένα προσωπικό στυλ. Χρησιμοποιούν, συγκεκριμένα, για τον σκοπό τους ένα προαιώνιο μαγικό πινέλο που από γενιά σε γενιά αλλάζει χέρια.
Εσείς χειρίζεστε έναν ταπεινό καθαριστή – με όνομα που επιλέγετε ανάλογα με την απάντηση σας σε μια ερώτηση για το αγαπημένο σας φαγητό. Εργάζεστε στο παλάτι της πιο πρόσφατης ζωγράφου υπεύθυνης για την χρωματική επένδυση του κόσμου, με το όνομα Chicory. Κι ενώ η μέρα σας κυλάει σαν οποιαδήποτε άλλη ξαφνικά όλα τα χρώματα του βασιλείου εξαφανίζονται και ψάχνοντας να καταλάβετε τον λόγο βρίσκετε το μαγικό πινέλο παρατημένο!
Αυτό είναι και το κάλεσμα που περιμένει κι ο ήρωας μας για να αναλάβει μόνος του μια αποστολή επαναφοράς του χρώματος, και, ουσιαστικά, διάσωσης του κόσμου. Η όλη ιστορία ακολουθεί αρκετά αρχετυπική δομή καθώς λίγο-πολύ παρακολουθείται η πορεία γένεσης κι εξέλιξης ενός ήρωα, όμως ξεχωρίζει κι από την ιδιαίτερη έμφαση που δίνεται στις εσωτερικές συγκρούσεις των χαρακτήρων, καθώς ακόμα κι οι εχθροί που θα αντιμετωπίσετε είναι παράγωγα-ενσαρκώσεις προσωπικών αμφιβολιών ηρώων και συγκρούσεών τους από το παρελθόν. Εντέλει, επίσης, σημασία δεν έχει τόσο η διάσωση του κόσμου από μόνη της, αλλά η απόδειξη του ήρωα στον εαυτό του μέσω αυτής ότι είναι ικανός και μπορεί να καταφέρει κάτι σπουδαίο.
Αυτή η έμφαση, λοιπόν, στην ανάπτυξη των χαρακτήρων, πραγματικά ανυψώνει την ποιότητα γραφής, ενώ με τρυφερότητα παρουσιάζονται και στιγμές επικοινωνίας του ήρωα με την οικογένειά του, κι αργότερα με την ίδια την Chicory σε χρέη μέντορα.
Η ιστορία χωρίζεται σε δέκα κεφάλαια συνολικής διάρκειας περίπου δέκα ωρών αν βιαστείτε.

Puzzles, εξερεύνηση, μάχες και φυσικά ζωγραφική
Το gameplay βασίζεται σε ένα μοναδικό mechanic, αυτό του χρωματισμού ενός κόσμου κενών περιγραμμάτων, αλλά καταφέρνει να παρουσιάσει μεγάλη ποικιλομορφία. Μπορείτε να χαλαρώσετε ζωγραφίζοντας κάθε περιβάλλον με συγκεκριμένα χρώματα που σας είναι κάθε φορά διαθέσιμα αλλά δεν είστε και υποχρεωμένοι να τα βάψετε όλα εξονυχιστικά, καθώς το βασικό για την εξέλιξη της ιστορίας είναι να χρωματίσετε τόσο όσο χρειάζεται για την περάτωση κάποιων quests και puzzles. Ας δούμε λίγο πιο προσεκτικά τι θα σας ζητηθεί σε αυτά.
Τα quests συνήθως είναι αρκετά απλά και κυρίως θα σας ζητηθεί να ζωγραφίσετε σχέδια για λογαριασμό συγκεκριμένων NPCs. Κάποια εξ αυτών είναι υποχρεωτικά αλλά πολλά είναι και προαιρετικά. Πέραν αυτών, όμως, θα σας ζητηθεί και η μετάβαση σε διάφορα σημεία του ανοιχτού κόσμου του τίτλου, όπου για να φτάσετε θα χρειαστεί η περάτωση των προαναφερθέντων puzzles.
Φυσικά οι γρίφοι, όπως και τα quests άλλωστε, δεν είναι ξεκομμένα από το mechanic του χρωματισμού και ουσιαστικά θα χρειαστεί να χρωματίσετε μέρη για να σας δοθεί πρόσβαση πολλές φορές. Αρχικά απλώς θα σας βοηθάει ένα χρωματισμένο περιβάλλον να κινείστε πιο γρήγορα σε αυτό αλλά σταδιακά μέσω των αποστολών η σύνδεση με το πινέλο σας θα ενδυναμώνει και περισσότερες δυνατότητες θα σας δίνονται. Έτσι θα μπορείτε να χρωματίζετε συγκεκριμένες κατακόρυφες επιφάνειες για να σας γίνονται προσβάσιμες, να κάνετε άλματα σε κοντινές πλατφόρμες ίδιου ή μικρότερου ύψους από όπου βρίσκεστε αρκεί να τις περάσετε με το πινέλο πρώτα, να εξερευνείτε σκοτεινές σπηλιές βάφοντάς τες, ακόμα και να κολυμπάτε στην θάλασσα όταν την έχετε χρωματίσει. Τα puzzles, όμως, φυσικά, δεν περιορίζονται μόνο σε αυτό.
Ένα από τα πρώτα πιο σύνθετα puzzles που θα συναντήσετε είναι μια σειρά από ταμπλό που θα σας φράζουν τον δρόμο και θα φέρουν κάποιους κύκλους πάνω τους. Θα πρέπει να χρωματίσετε συγκεκριμένους εξ αυτών για να ανοίξει ο δρόμος και εξερευνώντας το περιβάλλον, και χρωματίζοντάς το, θα σας δοθούν Hints για να καταλάβετε ποιους. Αργότερα με ένα σύστημα χρωματισμού κύκλων ανάλογο θα κληθείτε να χειριστείτε και πλατφόρμες για να σας δώσουν πρόσβαση σε καινούρια μέρη, ή για να ανεβοκατέβουν καταλλήλως ώστε να συνδεθεί μια συγκεκριμένη χοντρή μαύρη γραμμή που περνάει διακεκομμένα από πάνω τους, και που θα σας δώσει όταν συνδεθεί κι αυτή κάπου πρόσβαση.
Σαν πλατφόρμες θα χρησιμοποιήσετε και geysers που χρωματίζοντάς τα θα σας βοηθήσουν να εκτοξευθείτε ψηλότερα, αλλά και λουλούδια που επίσης μπορούν να λειτουργήσουν παρόμοια. Επίσης λουλούδια με πέταλα, αν χρωματίσετε το αντίστοιχο πέταλο, μπορούν να κινηθούν προς την ανάλογη κατεύθυνση πλησιάζοντας κάποια πλατφόρμα όπου πιθανόν να μπορείτε να μεταβείτε μετά με άλμα. Ένα ακόμα είδος εμποδίου είναι τα βράχια που για να τα διαλύσετε θα πρέπει να καταφέρετε να μετακινήσετε κάποια μπάλα προς αυτά– πάντα θα βρίσκεται στην ίδια οθόνη- κι όταν είναι κοντά χρωματίζοντάς την να την κάνετε να εκραγεί για να τα σπάσει. Πέραν αυτών θα αυξηθεί λίγο η πρόκληση αργότερα όταν θα εισέλθει σαν παράγοντας κι ο άνεμος και θα πρέπει να υπολογίσετε την κατεύθυνσή του για το κατάλληλο άλμα ή για την μετακίνηση της εκρηκτικής μπάλας στο σημείο που θέλετε.
Οι γρίφοι, γενικά, γίνονται αρκετά σύνθετοι χωρίς όμως να παρουσιάζουν μεγάλη δυσκολία, ώστε και οι casual gamers να μπορούν να τους φέρνουν σε πέρας χωρίς να πελαγώνουν. Δίνεται επίσης δυνατότητα για λήψη βοήθειας από συγκεκριμένους διάσπαρτους στο περιβάλλον τηλεφωνικούς θαλάμους. Εκεί καλώντας την μητέρα σας θα λάβετε μια γενική απάντηση καθοδήγησης ενώ συχνά επιλέγοντας να ακούσετε και τον πατέρα σας μετά, μια πιο συγκεκριμένη. Σημαντική διευκόλυνση, ακόμα, είναι και το σύστημα γρήγορης πλοήγησης που ξεκλειδώνεται από ένα σημείο και μετά και σας επιτρέπει να μεταβαίνετε απευθείας μεταξύ των διάφορων σταθμών που βρίσκονται διάσπαρτοι στην πίστα.
Συν τοις άλλοις προαιρετικά μπορείτε να εξερευνήσετε και μέρη όπου δεν θα σας πάει η κύρια ιστορία κι η εξερεύνηση πάντα ανταμείβεται. Συχνά χρωματίζοντας θα ανακαλύψετε collectables που σας ζητούνται από NPCs, ή που ακόμα κι αν δεν σας ζητούνται μπορείτε να ανταλλάξετε ή να χρησιμοποιήσετε για την διακόσμηση συγκεκριμένων χώρων. Επίσης ψάχνοντας απομονωμένα μέρη θα βρείτε ρούχα για να διακοσμήσετε την φιγούρα του ήρωα, κρυμμένους θησαυρούς και νέες βούρτσες για το πινέλο σας. Όσον αφορά τα χρώματα, δυστυχώς, δεν υπάρχει κάποιο σύστημα για να ξεκλειδώσετε περισσότερα σταδιακά και θα πρέπει να βολευτείτε με την μικρή γκάμα που σας δίνεται κάθε φορά, ανάλογα με το περιβάλλον και διαφορετική.
Κι ενώ στα παραπάνω συνοψίζεται σε γενικές γραμμές το gameplay του βασικού μέρους των κεφαλαίων, προς το τέλος αυτών θα εμπλακείτε σε boss fights, που ανακαλούν έντονα την λογική των bullet-hells. Μάτια θα σας περιτριγυρίζουν ή εχθροί με διάφορες μορφές και θα σας εκτοξεύουν ακτίνες που θα πρέπει να αποφεύγετε, ενώ παράλληλα «χρωματίζοντάς» τους με το πινέλο, θα τους χτυπάτε μέχρι να λάβει τέλος η μάχη. Η πρόκληση μπορεί να μειωθεί απεριόριστα με την προσάρτηση ζωής στον ήρωα ή την μείωση ζωής του εχθρού, επιλογές που σας δίνονται όταν χάνετε. Ένα σημαντικό μειονέκτημα, όμως, κατά τον γράφοντα είναι η έλλειψη δείκτη που να επισημαίνει πόση ζωή απομένει σε εσάς και τους εχθρούς ανά πάσα στιγμή.
Μια αποστολή αρκετά διαφορετική όσον αφορά το gameplay, τέλος, που αξίζει να αναλυθεί ξεχωριστά, είναι κι η αποστολή ανάβασης ενός βουνού στα πλαίσια κάποιων δοκιμασιών μύησης στον ρόλο σας ως ζωγράφος του κόσμου. Όπως υποστηρίζεται από τον μέντορά σας, την Chicory, είναι συμβολική πράξη η ανάβαση του βουνού για να αποδείξει ότι έχετε το σθένος να ξεπερνάτε δοκιμασίες, ιδέα που παραπέμπει και σε έναν άλλο τίτλο με κοινούς συντελεστές με τον παρόντα, το Puzzle-Platformer Celeste του 2019. Πέραν, όμως, αυτού η διαφορά στο gameplay έρχεται όταν θα φτάσετε στην κορυφή όπου θα πρέπει με ένα rhythm game να τραγουδήσετε μαζί με τον μέντορά σας. Εκεί με το πινέλο θα πρέπει την κατάλληλη στιγμή να κλικάρετε- βάψετε τις λέξεις που θα εμφανίζονται στον αέρα, με την σειρά που πρέπει να εκφωνηθούν από τους ήρωες τραγουδιστά, συχνά κι επανειλημμένα κάποιες φορές ανάλογα με τον πόσο χρόνο παίρνουν για να τραγουδηθούν.

Όταν η αισθητική των top-down old-school JRPGs, συναντάει ένα μοναδικό mechanic χρωματισμού περιβαλλόντων.

Ζωγραφίζοντας με παρέα
Ο τίτλος παρέχει και δυνατότητες τοπικού co-op με την σύνδεση δεύτερου παίκτη στον υπολογιστή με χειριστήριο. Παρόλα αυτά δεν αλλάζουν πολλά. Η βασική ιστορία παραμένει ίδια κι απλά ο δεύτερος παίκτης μπορεί να ελέγχει ένα δεύτερο πινέλο παράλληλα με το βασικό, ώστε ο χρωματισμός των περιβαλλόντων να γίνει συνεργατική δουλειά. Κι ενώ γενικά σαν ιδέα φαίνεται απλοϊκή, η ανάλαφρη διάθεση της ιστορίας και ο χαλαρωτικός βασικός μηχανισμός gameplay καθιστούν τον τίτλο ιδανικό για να τον παίξουν από κοινού ένας γονιός με το παιδί του, ένα ζευγάρι ή δυο φίλοι κι απλά να χαλαρώσουν μετά το πέρας μιας έντονης μέρας.

Top-down 2d σαν παλιό JRPG
Τα γραφικά κατορθώνουν να ευχαριστούν το βλέμμα και παράλληλα να είναι πολύ ελαφριά. Το περιβάλλον σε συνδυασμό με την οπτική από πάνω δίνει την αίσθηση παλιού JRPG, με την διαφορά ότι είναι άβαφο, μόνο περιγράμματα μαύρα σε ασπρόμαυρο φόντο, και περιμένει εσείς να το χρωματίσετε.
Κάποια σημεία είναι κάπως πιο γκρίζα για να ρυθμίζεται μια πιο σκούρα τονικότητα όταν θα τα βάφετε, ενώ ανάλογα με την τοποθεσία σας δίνεται και διαφορετική παλέτα χρωμάτων. Με αυτούς τους δύο τρόπους ο τίτλος ρυθμίζει σε γενικές γραμμές την όλη αισθητική, δίνοντας όμως και μεγάλα περιθώρια ελευθερίας στους χρωματικούς συνδυασμούς. Αναδεικνύεται , επίσης, η ποικιλία των περιβαλλόντων με τους διαφορετικούς τόνους που δίνονται από περιοχή σε περιοχή που είναι άλλωστε ικανοποιητική, καθώς θα συναντήσετε πόλεις, χωριά, υπόγειες πολιτείες, βάλτους κι ανεμοδαρμένα ύψη μεταξύ πολλών άλλων.
Τέλος έχουν αποδοθεί πολύ όμορφα οι υφές της θάλασσας και του τρεχούμενου νερού σε καταρράκτη, καθώς κι ο τρόπος που σβήνει το χρώμα σε κάποια σημεία από το νερό της βροχής σταδιακά, πριν καταφέρετε να ξεκλειδώσετε την δυνατότητα να μην σβήνει.
Διατίθεται ξεχωριστά προς πώληση κι ένα artbook με 189 σελίδες σχεδίων και προσχεδίων.

Διακριτικό μουσικό χαλί και χαριτωμένα εφέ
Η ηχητική επένδυση είναι προσεγμένη χωρίς όμως απαραίτητα να κάνει την διαφορά. Διακριτικά μελωδικά κομμάτια συνοδεύουν τον ήρωα στις περιπέτειές του αποδίδοντας μια feel-good διάθεση σε συνδυασμό με μια αίσθηση επικής περιπέτειας. Υπάρχουν κι ένα δύο τραγούδια που συνδυάζουν και φωνητικά, όμως και πάλι είναι αρκετά απλοϊκά, σαν παιδικά, αν και ταιριάζουν με την όλη ατμόσφαιρα. Αρκετά χαριτωμένα ηχητικά εφέ επίσης κάνουν την εμφάνισή τους, από τον ήχο του χρώματος όταν απλώνεται ως τα βήματα του ήρωα, ακόμα και κάποιοι μικροί ήχοι όταν ανοίγουν τα μπαλόνια με τους διαλόγους των χαρακτήρων. Δυστυχώς λείπει στο μεγαλύτερο βαθμό κάθε voice-over.
Το soundtrack διατίθεται σαν DLC.

Πλούσια εμπειρία προσιτή και σε νεότερες ηλικίες
Το Chicory: A Colorful Tale θα εγείρει το ενδιαφέρον μιας σχετικά μεγάλης μερίδας παικτών. Καταρχάς λόγω της ιστορίας σε ύφος παραμυθιού και της σχετικά χαμηλής δυσκολίας προτείνεται κυρίως σε νεότερες ηλικίες, όπως παιδιά μεγάλων τάξεων δημοτικού ενδεχομένως και πάνω, ενώ με τις στιγμές που δίνουν έμφαση στις εσωτερικές συγκρούσεις των ηρώων εγείρονται συναισθήματα και προβληματισμοί που μπορεί να αγγίξουν κάθε ηλικία. Πέραν αυτού, οι πιο casual gamers και ιδίως όσοι αγαπάνε την ζωγραφική – ή έστω να βρίσκουν το παιδί μέσα τους και να χαλαρώνουν με λίγο ζωγραφική που και που – σίγουρα έχουν να πάρουν κάτι από τον συγκεκριμένο τίτλο που θα τους μείνει. Το τοπικό co-op ειδικά προσφέρεται για να χαλαρώσουν ζωγραφίζοντας με την παρέα που επιθυμούν ή με το άλλο τους μισό.
Η προσιτή τιμή ακόμα, στα 20$ - περίπου 20 ευρώ- συντείνει στο να θεωρηθεί ο τίτλος μια εύκολη επιλογή για τα κοινά που αναφέρθηκαν.

Θετικά:
- Μεγάλη διάρκεια και υψηλό replayability
- Ιστορία προσιτή σε μεγάλο εύρος ηλικιών
- Προσεγγίζονται οι εσωτερικές συγκρούσεις των ηρώων με τρυφερότητα
- Πλούσιο gameplay
- Δυνατότητα τοπικού co-op
- Μικρή τιμή

Αρνητικά:
- Έλλειψη δείκτη με την ζωή που απομένει στον ήρωα και τα bosses στις μάχες- - Η σχετικά χαμηλή δυσκολία των Puzzles ίσως αποκλείσει τους πιο σκληροπυρηνικούς λάτρεις των Puzzle games
- Απλοϊκή μουσική επένδυση
- Αν κι όμορφος ο εικαστικός τομέας μπορεί να θεωρηθεί και σχετικά απλοϊκός

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 8
Σενάριο: 8
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.4

Ένα Adventure με πλούσιο gameplay και τρυφερή ιστορία ικανό να δώσει κάτι σε άτομα όλων των ηλικιών που αναζητούν μια κάπως πιο χαλαρωτική εμπειρία.

Μιχάλης Διαμάντης